O deserto do Atacama, no Norte do Chile, é um lugar longínquo. E muito belo e rico. Quando se fala em deserto, a primeira coisa que costuma vir à nossa mente é uma planície de areia sem fim, vento, calor e falta de água. O Atacama tem isso e muito mais: bosques de uma vegetação única, cactos, piscinas térmicas, lagos de cores incríveis, colunas de vapor d’água saindo do solo (geiseres), flamingos e vulcões nevados daqueles que só vemos em filmes.
Depois de voltar do Atacama, se eu pudesse te dar um conselho em caso de uma pergunta sobre valer ou não a pena ir ao lugar mais árido do planeta Terra, certamente eu te aconselharia a ir o mais breve possível. Não deixe para ir ao Atacama quando já estiver velho. Escolha a companhia certa para dividir o sonho de ir a um lugar ímpar. Ou vá sozinho mesmo. Aproveite cada centavo gasto, porque a maioria dos mortais só vai uma vez na vida a esse lugar. Vá enquanto tem saúde, disposição e coragem para uma imersão naquele lugar mágico. E muito distante.
Para conhecer o “Desierto de Atacama”, uma das entradas é por San Pedro do Atacama. Quem está em Santiago, precisa voar até Calama (viagem de 2h30) e depois pegar um transfer (uma hora de estrada) até a cidade localizada em um oásis e de onde partem os passeios diários para conhecer o deserto de várias formas. São muitos e seria necessário mais de uma semana para ir em todos, ou no mínimo, na maioria deles. 
Para começar, a cidade de Santo Pedro do Atacama já um passeio válido. Pessoas do mundo inteiro transformam o lugar em uma “babilônia”, com múltiplos idiomas pelas ruas, em especial a rua Caracoles, onde estão concentradas lojas, mercadinhos, bancadas de artesanato e agências de turismo. Os restaurantes, a comida típica do deserto, dos pratos que os nativos comem até os mais refinados, é preciso dizer que San Pedro é uma festa gastronômica.
Ruta dos Salares, com visita a vários salares a uma altitude que chega a 5 mil metros na Cordilheira dos Andes, na divisa entre Chile e Bolívia e Chile e Argentina, Ruta Arco Íris, em que a cordilheira de sal apresenta cores variadas, Ruta das Lagoas de Sal, Ruta Piedras Rojas, Ruta dos Geiseres (4.200 metros de altitude), Ruta do Vulcão Lascar (5.600 metros de altitude), Ruta de Águas Termais, Ruta do Observatório Estelar (preferencialmente nas noites de lua nova) e Ruta Arqueológica são apenas alguns das atividades disponíveis.
Na prática são infinitas as possibilidades de passeios por lugares do Atacama, que são únicos no planeta Terra e essas visitas podem ser feitas em grupos, por conta em veículos próprios ou alugados, em bicicletas por trilhas de Mountain Bike ou privados. Que o diga gente como Antônio Banderas, que costuma pousar por lá em um jato particular.
Eu disse que seria necessária uma semana para conhecer uma parte dos atrativos mas, pensando bem, podem ser necessários uns 12 ou 15 dias. Vai depender do seu orçamento e do tamanho de sua vontade de aventura.
O famoso mal de altitude
Viver em altitude, decisivamente, não é para qualquer um. Há pessoas que sentem apenas dor de cabeça e mal-estar por algum tempo e depois se aclimata. Outros, sentem falta de ar e, para não estragar o passeio precisam andar lentamente, respirar o ar pelo nariz e expirar pela boca compassadamente.
Nas bancas dos nativos, na rua Caracoles é comum que vendam pacotinhos com folha de coca, que devem ser mastigadas para aliviar os sintomas do mal da altitude. Para algumas pessoas resolvem e outras não adianta nada, como foi o meu caso.
Mastiguei, mastiguei, o gosto não é dos melhores e ainda sofri bastante com o mal da altitude. Tive que excluir da lista de desejos a lendária escalada ao vulcão Lascar.
A Iglesia de San Pedro de Atacama foi construída em 1745 em pedra e adobe, teto de madeira de chañar e algarrobo
Depois de voltar do Atacama, se eu pudesse te dar um conselho em caso de uma pergunta sobre valer ou não a pena ir ao lugar mais árido do planeta Terra, certamente eu te aconselharia a ir o mais breve possível. Não deixe para ir ao Atacama quando já estiver velho. Escolha a companhia certa para dividir o sonho de ir a um lugar ímpar. Ou vá sozinho mesmo. Aproveite cada centavo gasto, porque a maioria dos mortais só vai uma vez na vida a esse lugar. Vá enquanto tem saúde, disposição e coragem para uma imersão naquele lugar mágico. E muito distante.
O bem equipado aeroporto de Calama: duas horas de voo a partir de Santiago levam ao terminal que está a 100 quilômetros de San Pedro do Atacama
Pessoas dos quatro cantos do planeta deixam San Pedro com um ar de "Babilônia", tal a profusão de idiomas que se escuta pelas ruas e o Português é frequente
Para começar, a cidade de Santo Pedro do Atacama já um passeio válido. Pessoas do mundo inteiro transformam o lugar em uma “babilônia”, com múltiplos idiomas pelas ruas, em especial a rua Caracoles, onde estão concentradas lojas, mercadinhos, bancadas de artesanato e agências de turismo. Os restaurantes, a comida típica do deserto, dos pratos que os nativos comem até os mais refinados, é preciso dizer que San Pedro é uma festa gastronômica.
Rua Caracoles e os arredores concentram lanchonetes e restaurantes com a gastronomia do deserto; mas vale uma dica: quanto mais se afastar do centro mais se encontra a comida tradicional local
Ruta dos Salares, com visita a vários salares a uma altitude que chega a 5 mil metros na Cordilheira dos Andes, na divisa entre Chile e Bolívia e Chile e Argentina, Ruta Arco Íris, em que a cordilheira de sal apresenta cores variadas, Ruta das Lagoas de Sal, Ruta Piedras Rojas, Ruta dos Geiseres (4.200 metros de altitude), Ruta do Vulcão Lascar (5.600 metros de altitude), Ruta de Águas Termais, Ruta do Observatório Estelar (preferencialmente nas noites de lua nova) e Ruta Arqueológica são apenas alguns das atividades disponíveis.
Insira o necessário na mochila e parta para o Atacama enquanto pode andar
Na prática são infinitas as possibilidades de passeios por lugares do Atacama, que são únicos no planeta Terra e essas visitas podem ser feitas em grupos, por conta em veículos próprios ou alugados, em bicicletas por trilhas de Mountain Bike ou privados. Que o diga gente como Antônio Banderas, que costuma pousar por lá em um jato particular.
Eu disse que seria necessária uma semana para conhecer uma parte dos atrativos mas, pensando bem, podem ser necessários uns 12 ou 15 dias. Vai depender do seu orçamento e do tamanho de sua vontade de aventura.
Na Ruta dos Salares, parada para aclimatação antes da subida e pose para fotos ao lado do vulcão Licancabur
O famoso mal de altitude
Viver em altitude, decisivamente, não é para qualquer um. Há pessoas que sentem apenas dor de cabeça e mal-estar por algum tempo e depois se aclimata. Outros, sentem falta de ar e, para não estragar o passeio precisam andar lentamente, respirar o ar pelo nariz e expirar pela boca compassadamente.
Nas bancas dos nativos, na rua Caracoles é comum que vendam pacotinhos com folha de coca, que devem ser mastigadas para aliviar os sintomas do mal da altitude. Para algumas pessoas resolvem e outras não adianta nada, como foi o meu caso.
Uma incrível arte urbana: llama, um inca e uma raposa, todos comuns na região
Mastiguei, mastiguei, o gosto não é dos melhores e ainda sofri bastante com o mal da altitude. Tive que excluir da lista de desejos a lendária escalada ao vulcão Lascar.
Uma rua qualquer, bem perto do Centro, a lua sobre a iglesia de San Pedro
Ruta 27, que liga San Pedro de Atacama às fronteiras com a Bolívia e a Argentina
Laguna Blanca, Bolívia, perto da fronteira com o Chile. Na imagem, Vicunhas, mamifero camelídio parente da Llama
Geiseres del Tatio - Um dos passeios abaixo de zero mais diferentes do Atacama, localizados a 4.200 metros de altitude
Temperatura as 6h30 chega a -14 graus
Caminhada à margem do geiser Tatio, segura mas lenta com a altitude
Ruta Piedras Rojas passa pelo ponto determinante do Trópico de Capricórnio
Na volta das Lagunas Escondidas de Baltinache, parada das vans para um café da tarde, com o por do sol
Ponto do Trópico de Capricórnio, ao lado da lendária Trilha Inca
Margem de rodovia e controle dos Carabineiros: Situação das geleiras na ruta que corta a Cordilheira dos Andes define se viagem segue ou não
Cenário da Laguna Blanca, entre Chile e a Bolívia
Lago congelado no Salar Talar e, ao fundo o vulcão Meniques
Ruta das Piedras Rojas: 4.200 metros, lago de sal congelado e frio de - 2
Salar de Atacama, o segundo maior do mundo. Detalhe, não é o sal de cozinha, não comestivel por causa da composição química
Lagunas escondidas de Baltinache,um dos passeios de Atacama
O Vale do deserto do Atacama possui tres crodilheiras: A leste fica Domenicos, no meio a Cordilheira de Sal (bem ao fundo nessa imagem) e à oeste a Cordilheira dos Andes
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